Stéphane Detournay : allier science et divertissement

Immerger la science dans le monde culturel

Le concept a été imaginé par le scientifique Jácome Armas en 2010 à Copenhague avant de s’exporter aux Pays-Bas et en Belgique. Depuis la première édition belge en 2017 avec l’astronome Emmanuël Jehin sur sa découverte d’un nouveau système planétaire, suivi du duo pop Faon Faon, les cocktails scientifiques s’enchainent à une cadence moyenne de six par an. À l’exception de deux éditions à Flagey, l’événement a pris ses quartiers à l’Atelier 210 à Etterbeek.  

 « L'idée est vraiment d'immerger la science dans le monde culturel et de toucher un public qui ne serait pas forcément attiré par des conférences à l'ULB. L'Atelier 210 est un endroit un peu alternatif, qui touche un public plutôt intéressé par la musique, très différent du nôtre. Et de notre côté, nous amenons à l'Atelier 210 des personnes qui probablement n’y viendraient jamais. Par ailleurs, c'est un événement social sympa de deux heures dans lequel on glisse 45 minutes d'exposé scientifique. Ça permet aux gens de combiner différents besoins » vante Stéphane Detournay.  

 Polytechnicien doté d’un master en astrophysique, Stéphane Detournay se passionne pour la relativité générale, qui le pousse vers une thèse à Mons et des post-doctorats à Milan, Santa Barbara et Boston. En 2013, il revient à l’ULB en tant que chercheur qualifié FNRS.  
 

Des trous noirs mis en scène  

Outre l’organisation des Science & Cocktails, il participe à l’installation immersive The Solitary One qui ouvre l’exposition Cosmos en 2022 au Grand Hornu, et qui transforme un trou noir en une expérience audiovisuelle immersive. Ses concepteurs, le vidéaste Klaas Verpoest, l'artiste sonore Vincent Caers et le violoncelliste-compositeur Benjamin Glorieux invitent Stéphane Detournay à se joindre à eux en tant que conseiller scientifique. « On voulait transmettre au public ce qu'on ressentirait si on voyait quelqu'un être projeté vers un trou noir. Le violoncelliste était en quelque sorte l'observateur qui s'approche du trou noir, causant des phénomènes étranges : le morceau qu’il jouait était repris et déformé par l'ingénieur du son et les visuels traduisaient l’altération de la lumière à l’approche du trou noir » décrit le physicien. « Et moi, pendant 15 minutes, je parlais au public de relativité générale, de trous noirs et de géométrie différentielle ».

Avec ces initiatives, Stéphane Detournay combine deux passions : la communication scientifique et sa fascination pour le monde de la scène. « Le film Interstellar est vraiment mon modèle en termes d'art-science, c’est-à-dire d’incorporation d’éléments scientifiques dans une œuvre artistique ».

Son prochain fait d’armes en la matière prendra peut-être la forme d’une bande dessinée truffée de trous noirs, projet sur lequel il travaille actuellement. 

« J'aime cette idée d’utiliser le divertissement comme excuse pour appâter le public vers le fruit de nos recherches. C’est aussi notre devoir d'expliquer aux gens ce que l'on fait avec l'argent public, pourquoi on le fait et en quoi c'est utile. Et surtout, en quoi c'est beau ».